수천년 전, 카레는 고대 문화를 연결하는 데 도움을 주었습니다.

과학자들은 이집트에서 중국까지, 아프리카 동부 해안을 따라 현대 인도네시아 섬까지 이어지는 고대 해상 무역로가 존재했다고 오랫동안 의심해 왔습니다. 이 이론은 고대 문헌의 정보 조각에 의존했으며 지금까지 여전히 다소 추측적인 것으로 간주되었습니다. 역사상 가장 맛있는 음식 중 하나인 카레 덕분에 해상 무역로의 존재가 마침내 확인되었습니다.

베트남 남부 메콩강 삼각주에 Óc Eo라는 중요한 고고학 유적지가 있습니다. 2000년 전, 옥에오는 중요한 항구 도시였습니다. 이곳은 1940년대부터 고고학 연구의 초점이 되어 왔으며 Science Advances에 발표된 보고서에 따르면 연구자들은 그곳에서 절구와 유봉을 포함한 여러 석기 도구를 발견했습니다. 특히 중요한 것은 오늘날에도 향신료를 갈아서 카레 페이스트로 만드는 데 사용되는 것과 유사한 조각된 발이 있는 일련의 사암 석판의 발견이었습니다.

과학자들은 석판의 표면을 분석하여 700가지가 넘는 다양한 전분 알갱이, 즉 장기간 보존할 수 있는 작은 식물 구조를 발견했습니다. 이 전분 곡물의 도움으로 그들은 8가지의 서로 다른 향신료를 식별할 수 있었으며, 그 중 일부는 거기에 도달하기 위해 수천 마일을 여행했을 것입니다.

연구자들은 전분 알갱이의 모양을 연구함으로써 그 알갱이가 어떤 식물에서 유래했는지 확인할 수 있었습니다. 전분 알갱이는 분쇄되는 특징적인 변형을 갖고 있어 분쇄판이 식품 준비에 사용되었다는 이론에 신빙성을 부여합니다. 분쇄판에서 발견된 8가지 향신료에는 쌀과 코코넛 밀크의 흔적뿐만 아니라 강황, 생강, 핑거 루트, 모래 생강, 양강근, 정향, 육두구, 계피가 포함되었습니다.

갈랑갈과 코코넛 밀크는 4,000년 된 인도 요리의 두 가지 뚜렷한 동남아시아 변형이지만 카레 조리법은 수천 년이 지난 후에도 크게 변하지 않았습니다. "좋은 레시피는 시간이 지나도 견딜 수 있다는 걸 보여주네요!" 연구원 중 두 명인 Weiwei Wang과 Hsiao-chun Hung이 말했습니다(대화를 통해).

확실히는 알 수 없지만, 맷돌 위에서 카레를 만든 사람들은 항구 도시에 거주하는 인도 이민자들일 가능성이 높습니다. 현지인들은 결국 이 요리를 그들의 요리 레퍼토리로 가져오겠지만, 이 요리를 그들에게 소개한 사람은 아마도 이민자들이었을 것입니다.

이번 발견은 아시아 남부 해안을 따라 글로벌 해상 무역로가 존재했다는 최초의 물리적 증거입니다. 과학자들은 고대 기록으로 인해 그 경로가 존재한다고 상당히 확신했지만 이전에는 구체적인 물리적 증거가 부족했습니다. 연구원들은 처음에는 무역로의 존재를 증명할 계획을 세우지 않았지만 그들의 발견은 그 자체로 입증되었습니다.

2023년 7월 Science Advances 저널에 처음 게재된 이 기사에서는 석재 연삭 도구가 외부 문화와 향신료에서 수입되었다고 추측했지만 과학계는 여전히 그 주장에 회의적입니다. 고고학 기록에 따르면 이 도구는 동남아시아에 등장하기 전부터 한동안 인도에 존재했지만, 그렇다고 해서 반드시 그곳으로 이동했다는 의미는 아닙니다. 베트남인들이 카레 페이스트를 만들기 위해 분쇄판을 만들었는지, 아니면 이주하는 인디언들을 통해 베트남인들이 베트남인에게 소개되었는지는 아직 알려지지 않았습니다.

향신료는 같은 시기에 활발했던 육상 실크로드의 경우와 마찬가지로 해상 무역로에서도 수익성이 좋은 추가 요소였을 것입니다. 이는 경로를 경제적으로 실현 가능하게 만드는 데 도움이되었습니다. 카레는 적지 않게 상품의 자유로운 무역뿐만 아니라 아이디어와 언어도 가능하게 하여 멀리 떨어져 있는 공동체를 하나로 모으는 데 도움이 되었습니다.